■カロチン（カロテン）

生物界に広く分布する黄・橙・赤色の脂溶性色素を総称してカロチノイド（カロテノイド）というが、そのうち炭化水素のものはカロテン類に分類され、α−カロチン、β−カロチン、γ−カロチン、リコピンがある。

α、β、γのカロチンをひとまとめにして単にカロチンと呼ぶこともある。

カロチンは緑黄色野菜に多く含まれており、人の体内でレチノールに変わるビタミンＡ前駆物質（プロビタミンＡ）です。

β−カロチンは、カロチンの中で最も多く存在し、早くからその効力が注目されていたもので、緑黄色野菜の中心成分である。

β−カロチンの多くは小腸の粘膜でレチノールに転換されて吸収されるが、一部は直接β−カロチンのまま吸収されて、脂肪組織にそのままの形で貯蔵され、必要に応じてビタミンＡに転換される。

従ってβ−カロチンは、医薬品などの形でビタミンＡを摂り過ぎたときに起こる過剰障害（肝障害など）を心配せずに摂取できる利点がある。

初めは体内脂質の過酸化を抑制する抗酸化剤として注目されたが、ハーバード大学医学部では心臓病患者が積極的にβ−カロチンを摂取すると心筋梗塞、脳卒中の脂肪が半減し、ＬＤＬコレステロールによる血管の閉塞を防ぐ作用があると発表。

また、アリゾナのガンセンター大学では、β−カロチンの連続投与によって口腔ガンの前ガン症状が激減したことを発表した。

また、β−カロチンの１日摂取量を６ｍｇ と定めている。

β−カロチンは高品質の健康食品として供されているが、一般食品で多く含むものとしては、人参（100ｇ中9100ｕｇ）を筆頭に、ニラ、明日葉、小松菜、シソ、サツマイモなど多くを数える。

いずれも吸収をよくするには、天ぷら炒め物にして油と一緒に摂るとよい。

　

■β-カロチンは喫煙者の肺癌を増加させる？

喫煙者では、毎日の喫煙の本数×喫煙年数に応じて肺癌の危険性が高くなるが、喫煙者におけるサプリメントの摂取と、生活習慣病、癌との関係の調査によると、以外な事が判明しました。

喫煙者、特に大量喫煙者では、β-カロチン摂取が加わるとさらに肺癌の危険性を高める事がわかったらしいのです。ご注意下さい。